1905年，爱因斯坦先后发表了3篇具有划时代意义的论文，为相对论、量子理论和布朗运动理论的建立奠定了基础，对现代物理学的发展产生了巨大的影响。100年后，为了纪念这一历史性的年份，全球物理学界一致呼吁将2005年定为“世界物理年”,以纪念这位伟大的物理学家-爱因斯坦并唤起公众对物理学的关注。
2000年11月在柏林召开的世界物理大会上，40多位来自世界各地的专家提出将2005年定为“世界物理年”的倡议。2001年3月，欧洲物理学会开展活动，旨在争取欧洲各国对该项倡议的支持。在2002年10月召开的国际纯粹与应用物理联合会（IUPAP）第24次全体大会上，一致通过将2005年确立为“世界物理年”,此决定得到了许多国际组织的支持。在2003年召开的联合国教科文组织（UNESCO）全体会议第32次会议上，表决通过了支持将2005年定为世界物理年的决议。2004年6月10日，联合国大会召开第58次会议，通过了将2005年定为“世界物理年”的决议。
“2005-世界物理年”的宗旨就是通过展示物理在社会、经济、技术、文化等方面的重要作用，在全球范围内争取公众对物理学的理解与支持，坚定公众对物理学的信念，推动物理教育，培养物理人才，使物理学在21世纪得到全新的发展。“2005-世界物理年”活动的主题是：爱因斯坦在 21 世纪。
“2005-世界物理年”系列活动主要围绕以下几个方面开展：提升公众对物理科学的认识；物理学教育；物理学作为其他学科领域基础性，为新科学、技术领域的发展起到孵化器的作用；21世纪物理学面临的挑战；妇女在物理学的作用；从埃及、古希腊到现代，物理学的文化传承等。活动开展的方式包括：在世界各地巡展物理学的发展和取得的成就；每天发生的物理学与现存文化相融合实际事件；中学、大学、国立和私立实验室与物理学有关的活动；物理学与工业、技术领域交融的交叉学科会议、工作组会议或座谈会；在报纸和专业杂志发表与物理有关的文章，在公共场所和交通工具（火车、公共汽车和飞机）上张贴海报，发行特别版的邮票等；在国家和地方的电视台和电台作专题节目；在国家物理学会公告栏发布有关“2005-世界物理年”的新闻；在“2005-世界物理年”网站上更新信息和论谈。
