民间故事：斗穷

康熙年间，扬州有两大巨富。一个是扬州东城程家，因为家族中人累世为官，不是尚书便是封疆大吏，所以家世显赫。另一个是扬州西城贡家，贡家专卖茶盐起家致富，几代积聚财富几近敌国。只是虽有钱，但是论起权势，与程家相比却总是差了那么一点。

生意人讲究和气生财，既然大家都住在扬州城，当然是相安无事好。可是这程家守家业子弟中不少人挟族人官威自重，颐指气使，很有点瞧不起贡家味道。贡家自然也不甘示弱，处处显要比程家高一头，今天你程家修个园林，占据扬州城东几十亩地，明天我贡家就在城西买个百八十亩地，盖园林一定要超过你。一来二去，扬州城中两大巨富竟然暗暗斗起富来。

为了能压程家一头，贡家当家人贡金祥老爷伤了不少脑筋。他自知在权势上无法和程家相比，毕竟程家累代诗书世家，辈辈为官，自然不是自己这个一方财阀能匹敌。于是他思忖之后，不惜花重金结交起了京官，用源源不断银两打通了皇宫中路子，和康熙皇帝身边大红人，紫禁城中大内总管连德海结下干亲。只要朝廷里有个风吹草动，他也能比一般官员先一步知道。

这天一早，从京城管道上飞驰而来一匹骏马，马上坐是贡家在京城分号少掌柜——贡金祥三侄子贡家庆。他接到连德海大总管秘密从宫中传出讯息，康熙爷要摆驾南巡下江南了。连德海修书一封，让贡家庆连夜赶回扬州。

贡金祥急忙拆信观看，贡家庆揣摩着叔叔脸色说：“二叔，连大总管是不是帮咱们想办法，让爷来咱们家园子里住上几天。要是这样，咱们可就露了脸了，咱家是不是要好好准备准备？”见二叔不回答，他又道，“这可是千载难逢好机会，如果咱们家接了驾，那从此可就压了程家一大头了。”

贡金祥沉思良久道：“连总管知道我心思，自然会替咱们想方设法，只是这个驾不好接啊。”说着，他把密信交到贡家庆手中。原来，连德海在信中说，康熙爷近期接到地方奏折，除了北直隶闹了旱灾，便是西北边陲准格尔残余势力频频侵扰边疆。这天灾人祸加到一起，是要花去大笔银两。连皇帝也为此发了愁。正好有一封来自江南密奏，说江南地区盐商巨富，奢侈淫逸，不思进取，以斗富搅扰地方。连大总管揣度圣意，恐怕其中有不利于贡家地方，要他们慎之又慎。

看到这里，贡家庆心里早凉了半截，问二叔这驾到底是接还是不接？贡金祥思虑成熟，一挥手：“接！但是必须如此如此。”他附在侄儿耳边低声说了一番，贡家庆连连点头称是。

第二天起，从贡家传出来消息，他们家园林之中一切奢华摆设、花岗石峰等等全部停工了。据说是买下这几百亩地后，贡家都缺钱了。消息一传出来，程家当家人程慕如虽有些不信，但是这对于程家而言可是天大机会，他贡家不是仗着手头有几个臭钱就想高咱程家一头，这一次他倒要看看贡家拿什么和自己比。

程慕如也刚刚听到传言，知道康熙爷正准备下江南巡查。如果能让爷住在自家园子里，那可是皇恩浩荡，无比尊贵啊。想到这里，他忙吩咐总管程升去各地采办各种稀罕玩意、吃食，准备接驾物件。就在这时，一只信鸽飞到程园栖凤楼，程慕如看罢千里之外传来消息，不禁脸色大变，连忙叫住程升，转而走进内室密谋。

很快，扬州城老百姓惊奇地发现程、贡两家巨大变化。以前程家出门都要摆摆几辈子官威，开道有先帝御赐谥号封匾，八抬大轿，后面随从无数，着实有尚书世家派头。现如今，这御赐金瓜持节不见了，八抬大轿也没了，出入都只是二人小轿，前后随从也不过几人而已。

那贡家呢，虽然没有御赐金瓜持节、谥号封匾，但是人家有钱，出入也是随从车马，保镖仆佣成群。现在倒好，贡家子弟出门都是青驴一骑，随从三四人而已。一夜之间，这两家也不至于穷到这般地步啊。

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