乾隆年间，有一个奇人叫王木，擅做偶人，他做的偶人除了不能说话，从远处看跟活人没多大区别，能奔能跑，栩栩如生。他做偶人的手艺是祖传的，所以他做的偶人从来不卖，只是用来演偶戏。

这年，王木带着偶人来到德州，刚在客栈住下，一个差役就找上门来，往王木跟前一站：“你是演偶人戏的王木吗？”王木点点头：“我是，大人有什么吩咐？”差役说：“我们知府郑大人请你过去。”王木一听，赶紧跟着差役去了。

差役把王木领到府衙后堂，让王木等着。一会儿，一个穿着官服的大胖子走过来，见了王木，又是抱拳又是笑：“本府郑经久闻王老板大名，失敬失敬！我请你来是想让你照我的样子做十个偶人，我给你一百两银子。”王木一听，说：“郑大人，真对不起，我的偶人不卖。”说着，起身就走。郑经一看，赶紧追出来：“王老板，我给你二百两银子，你做不做？”王木头也不回地说：“我不做。”郑经翻了翻白眼，气呼呼地“哼”了一声。

第二天一大早，王木刚睡醒，听到店小二的惊叫声：“杀人了，偶人杀人了！”这喊声把客栈里的人全惊动了，纷纷跑出来问是怎么回事。店小二哆哆嗦嗦地指着一间客房：“里面的客人被一个偶人杀了。”王木赶紧翻身下床，跑到另一个客房里一看，见那个客人果然躺在床上，血流一地，一个偶人手里抓着一把刀靠在床边。偶人还能杀人？真是奇了，众人一见，便纷纷围上去。

一会儿，两个捕快闯进来，看过现场后，问：“这偶人是谁的？”店小二指着王木：“是他的！”捕快一听，二话没说，用铁链锁起王木就走。

来到府衙，郑经高坐在堂上，差役立在两边，仵作守着尸体和那个拿着刀的偶人。郑经一拍惊堂木：“大胆王木，你操纵偶人杀人夺财，还不从实招来？”

王木一听，心想，偶人是靠发条走路并做各种动作的，在睡觉之前自己已经把偶人各个关节的发条都松到了位，偶人绝不会动弹，怎么会半夜里跑出去杀人呢？他连忙磕头：“大人，我没操纵偶人杀人夺财，冤枉啊！”

郑经一拍惊堂木：“店里的人都看见了，你的偶人就在尸体旁，人证物证俱在，你还不招？来呀，大刑伺候！”郑经一声喊，差役就把夹棍夹到王木腿上了，刚紧上三扣，王木就挺不住了：“大人，我招！”郑经一看王木“招”了，便让王木签字画押，将他关进了死牢。

王木刚在死牢里躺下，郑经进来后冷笑着说：“王老板，你昨天要是痛痛快快答应我的要求，今天就不会到这个地方来。”

王木一愣：“这么说，你是故意整我？”

郑经点点头：“不错，你走后，我就派差役到你住的客栈，等你睡下，差役往你屋里吹了熏香，把你迷倒，然后偷一个偶人，杀了你隔壁的客人，把刀塞到偶人手里立在死人床边，这样，你就成了我的死囚！”

王木一听，气得两眼冒火：“我和你无冤无仇，你为什么要置我于死地？”

郑经说：“你不听我的话就得死，说，你照不照我的样子做十个偶人？做，可保你一条命；不做，明天就将你开刀问斩！”

王木想了想，说：“我做，但我做的时候不许任何人偷看，否则，我宁愿死。”

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