这一仗打得天昏地暗，无比惨烈。雅克萨城下，执掌黑龙江将军印的都统彭春振臂一呼，红衣大炮的轰鸣声中，各路人马纷纷杀向城门。驻守城池的沙俄头目名叫托尔布津，自恃城坚炮利，下令顽抗到底。

几番厮杀，血染荒漠，都统彭春一咬牙，使出了最后杀招：焚城！眼见城池周围架起如山干柴，本已伤亡惨重的余部即将葬身火海，托尔布津慌忙扯起白旗请降。

雅克萨地处漠河以东的黑龙江流域，自古便是中国疆土，满族的祖先肃慎族就曾生活在这里。但从明末起，沙俄军队屡屡入侵，烧杀抢掠，四处蚕食。康熙初年，窥知清廷忙于平定三藩，分身乏术，沙俄军趁机长驱直入，强占雅克萨等多座城池。数次警告无效，康熙帝决定远征，武力驱敌。

如今，初战大胜，理当报捷让圣上宽心，可是，究竟该派谁跑这一趟？一时间，彭春和副都统郎坦都皱紧了眉头。

从雅克萨到关内，至少要穿越两千余里的荒漠与三千余里的莽莽林海，“百里不见人，飞鸟绝羽翰”，能看到的只有累累白骨和成群出没的野兽，一旦迷路，送的将不是信，而是小命。更叫人头疼的是，此地只有一所驿站。尽管策马奔驰在荒凉驿道上的驿丁不少，且有名闻塞北的“三大快腿”—“夜鹰”秦武，“追风鬼”吴顺、“跑死马”郑大头，可他们都是吴三桂的部下，于三藩之乱平定后被流放至此，怨气满腹，桀骜不驯。若让他们进京送信，入关就逃是小事，要是把捷报当厕纸擦了屁股，圣上的脸面往哪儿搁？

“他们敢？谁若造次，格杀勿论！”骁勇善战但谋略不足的副都统郎坦急于向朝廷表功，扯着嗓子喊道。彭春叹口气，说：“如何杀？战事正紧，你跟着还是我跟着？再者，信牌在手，进关便通行无阻。到时他们要溜之大吉，想杀你都摸不着人影。”

当时传书，军事公文往往注明“马上飞递”字样，每日行程300里;如遇重大军情，昼夜兼程可达600里。负责急递的驿丁手持信牌，驿马脖子上系有铜铃，白天鸣铃，夜间举火，撞死人不负责，且站站更换快马。谁敢刁难阻拦，信牌一出，就地正法。毋庸置疑，信牌的威力绝不啻于圣上御赐的尚方宝剑。若选错人，一路杀过去，这报捷可就变成了报丧。

“那你说该怎么办？圣上等着呢，总不能不报吧？”郎坦追问。

稍作思忖，彭春想到了可行之策：想让这帮汉人驿丁乖乖听话，心甘情愿地卖命，严令不如重赏。

两人耳语几句，随即召来全部驿丁，并开出了赏金价码：谁能在半月内送达，赏白银五十两。

话音未落，就听人群中传来一阵窃窃私语声。这个说：“十五天？一路全是穷山恶水，就算马长八条腿也跑不到地儿。”那个接茬：“把脑瓜子系在裤腰带上，玩命飞奔五千里，才给五十两，这是打发叫花子的价。谁爱跑谁跑，反正我不去。”

“你，出列！”郎坦紧盯着一个生得五大三粗的壮汉哼道，“你叫什么名字？身为驿使，军务紧急，不给赏金你也得跑！”

这个壮汉便是“夜鹰”秦武，他跨前一步报出名号，然后说：“您说得对，可我不认识路。”

站在他身旁的“追风鬼”和“跑死马”也紧跟着附和：“是啊大人，我们本是中原冀州人，前年才被押送到此，人生地不熟……”

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