晚清时候，在一个江南村落里，搬来了一户曾姓人家。照理说，这村子虽小，但也水土肥美，物产丰富，村民们都过得有滋有味，可曾家就怪了，三年过去了，他们家和村民们格格不入，经济状况也和刚来时一样，一贫如洗，有时连一天三餐都吃不上。

更奇怪的是，曾家一家三口，个个肩不能挑、手不能提，没有半点谋生技艺。于是，有人猜测曾家是没落贵族，但若是这样，他们总该有些学问吧？哪里想到这家人统统大字不识一个，没有一个能读书习文的。

最稀奇的是，他们宁愿好几天饿着肚子，也不肯接受村民的好心接济，平日里仅靠曾老头和他儿子摸黑起来拾点牛粪或枯枝，卖点钱勉强度日。

就这样，在村民们的纷纷议论中，曾家始终保持着神秘感，成了大伙儿茶余饭后的谈资。

到了第三年的大年初十，曾老头难得没有干活，起了个早，小心翼翼地提着一小袋子铜板，上了趟镇。他走进镇上最大的米铺，对伙计说，要买店里最上等的白米。

米铺伙计愣了一下，随即乐起来：“曾老爹，我劝你还是看看这边的米吧，就你那点钱，上等白米只能买半斤不到，这边的糙米，虽然次了点，却能扛回一大袋呢，比白米更顶饿。”

曾老头脸一沉，说：“废什么话，我就要白米，还要你们这里最好的，快给我称！”

伙计没办法，只好开始清点曾老头那袋子里的钱，那一枚枚铜板，全擦得亮晶晶的，看样子，每枚铜板都不知在曾老头手里翻来覆去看过多少遍呢！伙计数好了钱，找了个极小的口袋，装上了白米。

曾老头接过米袋，眼眶里竟然是泪花涟涟，他十分珍重地将米袋藏在怀中，弓着身子，走了。

当天晚上，曾老头把妻儿叫到床前，郑重地取出那一小袋米。妻子一见那白米，就忍不住大哭起来，曾老头的眼泪也是“滴答滴答”地淌个不停，只有曾家的儿子曾扬，才十几岁，自然啥都不知道。

原来，曾家本是皇城内数一数二的巨富之家，曾老头的爷爷在很早以前因偶然机缘救过驾，因而得到皇帝的封赏。曾家一族几代人蒙受祖荫，到曾老头这一代已是穷奢极欲，不仅子孙一个个不学无术，不思进取，甚至连亲戚都依仗着曾家之名，在外横行霸道，不可一世。

皇城乃是天子脚下，哪容得下曾家这般放肆？时间一久，曾家早已树敌无数，新皇帝登基之后，虽能一时念及曾家当年的救驾之恩，却捱不住群臣百官一本本的弹劾奏折和无数的唾沫星子，没两天就拿曾家开了刀。

曾老头对着儿子曾扬说：“三年前的今日，皇上在文武百官面前斥责了爹，说爹不学无术，贪图享乐，如果离了祖宗福荫，怕是连一年都活不下去。爹当时急了，居然与皇上顶嘴，说我们曾家没那么容易饿死，别说一年，三年也撑得过去。”

曾大娘抹着眼泪说：“也幸亏你爹当时这句话，皇上给了咱家一个最后的机会。”说着，她把白米交到儿子手中，“皇上答应，只要我们一家不受他人半点接济，能自给自足活过三年，将既往不咎，恢复封爵。”

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