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1. 神秘食客

老林下岗后没找到工作，便把在农村种地的老婆接了出来，两人一起开了个街边大排档，老婆负责买菜收账，老林负责炒菜掌勺。以前，老林从没当过火头军，在老家时，吃饭都是老婆伺候他，在厂里的时候，他是顿顿吃食堂。说实话，刚开排档时，老林连个土豆丝都切不好，可是这排档一条街上的夫妻店都有个不成文的规矩：男人掌勺，女人收账。为啥？因为掌勺是个苦活、力气活，大排档从晚上五六点开始营业，到凌晨三四点，一干就是十来个小时，一般女人家根本就撑不住劲。老林只好赶鸭子上架，硬着头皮开了张。好在老林平时就喜欢琢磨事儿，几年厨师干下来，他总结出了一套做大排档菜的心得。渐渐地，他的“老林家”排档生意蒸蒸日上，每天晚上都聚满了客人。

这天晚上，排档一条街上来了一位神秘的客人：一个高个儿精瘦的老头儿。他手拿一瓶矿泉水，挨家挨户地逛了过来。或许是上了岁数的缘故，他在密密匝匝的排档间穿行，步子都不大稳当。在吃排档的人里头，这样的老先生绝对是个另类。来大排档的大多是吆五喝六、成群结队的朋友，像老先生这样的长者，似乎更应该去茶楼、茶馆这样的地方。这位老先生人挺特别，点菜的方式也是与众不同，他没有停留在一个摊子上吃喝，而是蜻蜓点水似的一路溜达。不管到哪一家摊子上，他都只点一道菜—土豆丝。做法上他倒是毫无要求，辣炒、清炒、醋溜、凉拌随你，做好后，他尝上一两口，然后拿出随身携带的矿泉水瓶，喝水、漱口，接着直奔下一家，还是来一盘土豆丝……

很快，老先生就来到了老林的摊子上，照例点了一盘土豆丝。老林三下五除二鼓捣出一盘醋溜土豆丝，端上了桌。老先生举起筷子，尝了一口，眼睛突然一亮，这回，他没有用矿泉水漱口，而是又接连尝了好几口。细细品味之后，老先生终于开口说话了，他问老林：“这菜是你炒的？”

老林点点头：“对啊，您不都瞧见了吗？”

“为什么这么炒呢？”

为什么？这问题老林还是第一次遇到，大排档炒菜还问为啥？为了糊口呗！老林是个实在人，便实实在在地答道：“这么炒有味儿。”

老先生笑了笑，继续追问：“有什么味儿呢？”

老林被问懵了，难道是自己做的菜出了什么错，老先生砸场子来了？可看老先生笑眯眯的样子，又不像呀，老林抓抓头皮，想了想，这才回答说：“醋溜土豆丝这菜吧，要做得有味儿，关键是醋和辣椒的比例。”

老林告诉老先生，来吃大排档的，第一图便宜，第二就是图“有味儿”。大排档的原材料，多是羊杂牛杂、花蛤海蛤、大肠猪肺这样的“边缘货”，这些东西本身很腥膻，大排档的厨师们为了让它们出味儿，就下重油、重盐、重麻、重辣，一口下去，好比给食客的舌头打了一针兴奋剂，一时间，嘴里除了调料的刺激，什么别的味道也尝不出来了，这就叫“有味儿”。可是，老林对“有味儿”的理解有点不一样，他在做菜的时候格外留心，猪心猪肺要用多少辣椒来压住腥味，羊头牛肚要用多少花椒来去膻，每出一锅菜，他都要尝试不同的用量，一步一步地做到了现在。就拿这醋溜土豆丝来说吧，别的厨师都习惯了大勺大勺地放辣椒和醋，可老林觉得，土豆和荤腥不一样，不需要用这么多的调料，所以他做的这道菜，看似调料比别人家用少了，可尝起来反而更有味儿了。

老林一口气说完，觉得心里挺痛快，这些都是他多年来做排档菜的经验，可从来没人感兴趣，也没人问过他，他也就没机会说过。今天不知怎么了，老林对着一个食客全说了出来，他隐约觉得，这位老先生和别的食客有点不一样。

老先生认真地听完老林的话，刚要开口说什么，突然一阵喧哗声响起，只见一个戴着厨师高帽的人和几个西装革履的男人走到了老林的摊位前。那个戴厨师帽的人一把抓住老先生的手，挺激动地说：“张老先生，我们可找到您了！酒席都给您备得了，您怎么到这种地方来了？多不卫生啊，要是吃坏了身体，可怎么得了？”

这一连串话把一旁的老林听傻了，他刚要辩解自家的菜挺卫生，老先生冲他摆了摆手，随后转身对戴厨师帽的男人说：“吴总厨，谢谢你，饭我已经在这里吃过了。这个排档很有意思，来，你也尝尝这盘土豆丝。”说说着，老先生端起土豆丝，递到那个吴总厨的面前。

老林看着吴总厨不想接又不得不接的尴尬表情，不觉好笑。突然，他觉得眼前的这个“吴总厨”有点面熟，再仔细一看，原来是在电视上见过，这不是华美大酒店的行政总厨吴书明吗？别看人家干的也是厨师，老林和他一比，那是一个天上一个地下。吴书明最近还出了一本食谱，市面上卖得很火，电视台为此专门采访过他，这可是个人物呀！

这时，只见吴书明尴尬地捧着土豆丝，勉强尝了两口，敷衍地说：“不错不错。”

“不错？”老先生看了一眼老林，说，“我看，这水平，够报名参加比赛了！” 说着，他从怀里掏出一张报名表递给老林，再三叮嘱老林一定要去报名。

老林接过报名表，只觉得一头雾水：参加什么比赛？这老先生又是什么来历，连吴书明都对他恭恭敬敬的？老林正想着，一转头，突然看到吴书明铁青着脸，投向自己的目光里充满了不屑。

2. 美食大赛

这天收摊后，老林仔仔细细地看了老先生留给自己的报名表，原来，老先生说的比赛，就是最近本市闹得风风火火的第一届“风味杯美食大赛”。老林之前也听说过，报名参加这个比赛的，大多是饭店酒楼的专业厨师，他从没想过，比赛会跟自己这个排档厨师沾边。

拿到报名表后，老林就开始关心起这个比赛来。这天，他看到电视里正在播放美食大赛的新闻，新闻里说，这次比赛请到了多位名家担任评委，其中最有分量的就是名厨张若虚老先生，他将友情担任决赛阶段的评委。

这位张若虚老先生是本地人，他自小就在饭馆里做学徒，从最低级的洗菜做起，一步一步修成正果，三十年前便已成为了举世闻名的大厨。可是，在参加过一次本地举办的烹饪大赛后，正值事业巅峰的他却突然辞职，离开了这个城市。关于他离开的原因众说纷纭，但从来没人能够给出一个令人信服的答案。大家唯一知道的就是，张老先生从那时起仿佛和这个城市有了隔膜，除了几次还乡祭祖，再也没有回过家乡，他开的几家饭店也都是在外地。这次他能回来，可真是极其难得了。

这时，电视屏幕上出现了张老先生的镜头，老林一看就跳了起来：这不就是给自己报名表的那位老先生吗？只听张老先生对采访他的记者说，他并无子女，这次回来，是想借着大赛的机缘，在家乡收一个徒弟，以后继承自己的家业……看到这儿，老林激动了，当然，他可没想过自己能赢得比赛，他激动的是，张若虚这样的名厨，竟能到自己的排档上来点一份土豆丝，还鼓励自己参赛！本来，老林还在犹豫到底要不要报名，这下，冲着张老先生的这份知遇之恩，他怎么也得参加比赛了。

美食大赛很快拉开了帷幕。第一阶段是初赛，选手们分成若干小组，每组二十人，现场准备三道自己的拿手菜，经评委组打分后，得分最高的前两名晋级。

别看老林干了多年厨子，可毕竟是不入流的大排档，参赛那天，他才真正见识了各路高手。有的选手玩儿的是刀工，一尺长的黄瓜硬敢切成两百片，而且每片之间还连接不断；一块拳头大小的豆腐，转眼之间就把它雕成了一只玉兔。有的选手拼的是食材，和老林同组有一位选手，在一家高档的西餐厅任职，他提鲜一定要用牛肝菌、竹荪，调味一定要用上等鱼露、鹅肝酱，主菜的牛排一定得是新西兰空运来的……结果比赛还没结束呢，就被主持人送了一个美名“食材哥”。

高手如云，老林看花了眼，轮到他的时候，原先的一点儿“豪情壮志”早就被吹到爪哇国去了。做什么菜好呢？老林想了半天，觉得自己平时做的那些菜，哪个都拿不上台面，他有点想放弃了。

这时，评委们正轮流走过每个参赛者的展位，在吴书明的桌前，评委停留的时间最长。老林虽然看不到他做了什么菜，但能听到评委们的赞叹声。突然，一个评委说道：“听说，张若虚老先生回乡后的第一顿饭，就是吴总厨接待的？”吴书明脸色一变，没有接话，另一位知道内情的评委笑道：“张老先生回来后的这第一顿饭，可是充满了传奇色彩啊！听说他自己跑去了咱们市的排档一条街，在大排档上吃了饭不说，还在那里发现了一位潜力选手，这位选手……今天应该也来参赛了吧？”

正收拾锅碗瓢盆打算开溜的老林听到这话，脸立刻涨得通红，这时，一个眼尖的评委看到了他桌上的牌子“老林家排档”，大声道：“看，不是在那儿吗？”转眼间，一大群评委都来到了老林桌前。一个满头白发的评委和气地问老林：“这位选手，你的参赛菜品是什么？”

老林红着脸，结巴了半天，最后只好报出了自己的“绝活”—也就是排档三大菜：清炒土豆丝，辣炒大肠，煎青鱼。他刚说完，场上就响起一片笑声，几个评委也有点忍俊不禁，那个白发的评委微笑着说：“好好，本色就好。”

评委离开后，老林快速地完成了三道菜品，还没等评委给分，就离开了比赛现场，他知道，自己这回准没戏了。回家路上，老林暗想：今天见识了真正的高手，就算不能晋级，也不虚此行了。

3. 晋级复赛

几天的比拼下来，比赛的三十强产生了。出乎老林的意料，他居然进入复赛了，虽然在所有选手中排名第三十，刚好是够格进入复赛的最后一名！

从现在开始，美食大赛的每场比赛都将进行电视转播。赛制也发生了变化，三十名选手被三人一组分成十组，综合各评委的给分，每组的前两名晋级二十强。

复赛定在周日举行，选手进场后，老林一看，顿时倒抽了一口冷气：自己这组的另两个选手，一个是初赛里见过的“食材哥”，另一个，竟然就是大名鼎鼎的吴书明。

开赛后，主持人介绍了比赛规则：这场比赛准备好了各种食材，既有参、翅、鲍、贝等山珍海味，也有普通的猪牛羊鸡鸭鹅，还有一些蔬菜水果等配菜。选手们根据初赛的成绩，依次挑选自己需要的食材。吴书明是复赛中成绩最好的，可以第一个挑选。老林本以为他会挑选最名贵的食材，没想到，吴书明只拿了普通的猪肉；轮到“食材哥”挑选时，还剩了不少材料，食材哥也欢欢喜喜地挑了自己想要的东西。所有选手都挑完了，终于轮到了成绩排在末尾的老林。他走到堆放食材的桌边一看，心里立刻“咯噔”一下，暗叫：完了完了！只见桌上空空荡荡，唯一剩下的就是几根长条茄子，连一点荤腥都没留。老林垂头丧气地拿了茄子，回到灶台边。

选好食材，比赛就正式开始了。老林一时不知如何下手，索性就观摩起了别人的手艺。只见吴书明做的是抓炒肉片，这道菜看起来稀松平常，其实最考验选手的基本功，特别是对火候的把握。做这道菜，就看厨师能不能在火候最佳的几秒钟里“抓”肉片下锅，“溜”好之后又在最关键的几秒钟里把它们“滑”进菜盘，只有这样，做出来的肉片才能外脆里嫩、滑而不腻。火候过了或者火候不到，肉片或老或生，行家一口便能尝出来。俗话说，“没有金刚钻，不敢揽瓷器活”，在比赛中好些资深厨师都避免选择这道菜，以防自己一时紧张，错过火候失了手，吴书明一上来便主动选择这道菜，自信心可想而知。

老林再看“食材哥”，他做的是一道创新菜，选了高档食材石斑鱼和草原羊肉，把羊肉塞进鱼肚子后再进行烤制，显然，是取一个“鲜”字的寓意。

看了同组两位选手的表现，老林是彻底轻松上阵了，和这些高手比拼，自己哪还有胜算？他来到锅灶旁，三两下将茄子切好，要下锅时，他却犹豫了。他本想做一道传统的风味茄子，可一想到这很可能是自己最后一次站在这个赛场上，做一道毫无新意的菜肴就下场，实在有点不甘心。突然，他灵机一动，想到了“排档三大菜”里的“煎青鱼”，自己何不素菜荤做，改良出一道“煎茄子”？想到此，老林突然兴奋起来，他略施刀工，把茄子加工成了长条的青鱼形状，然后把鱼香茄子和煎青鱼的做法结合起来，很快，一盘煎茄子便上了桌。

比赛结束，评委打分，吴书明的手抓肉9.9分，老林的煎茄子8.5分，而食材哥的“鱼羊为鲜”竟然只有4.5分。

老林傻眼了，自己淘汰了食材哥？人家菜做得不错呀，自己哪里比人家强了呢？事后听了评委的分析，老林才恍然大悟，“鱼羊为鲜”这道菜，因为鱼肉和羊肉的食材特性大不一样，同样的烤制时间，鱼肉焦而羊肉生，再加上这两者口感差别太大，入口一嚼，味道难以融合到一起，实在是一大败笔。反倒是老林的“煎茄子”，用料恰到好处，创意和口味兼具。评点到最后，一位评委对老林说：“其实，初赛的时候我们就注意到你了。听说大排档菜里有一道煎青鱼，今天你能够做出这样的创新，将劣势转化为优势，确实难得！”老林听后心里美滋滋的，原来自己也有独到之处啊！

分数出来后，主持人当场就宣布了复赛结果，老林做梦都不敢想的事情发生了，他这个大排档厨师，竟然进入了决赛！

4. 绝活之战

这样一来，老林的名气可算是打出去了，一时间，他的大排档上人气爆棚，几乎每桌都会点上一份“煎茄子”，把老林乐开了花。可是，还有一件事他一直放心不下：人家大赛组委会的人告诉他，接下来的决赛将分两个阶段进行，第一阶段要求选手两两之间进行绝活比拼，一招定胜负。他老林有什么“绝活”，能够拿到这种大赛的现场去展示呢？

决赛那天终于到了，比赛现场座无虚席，一个个本地名厨在徒弟、助手的簇拥下走上了赛场。只有老林，拎着一只小包就上场了—本场比赛所有食材均由主办方提供，本人无需准备。

第一阶段，绝活大比拼，老林的对手是决赛选手中唯一的白案厨师，专做面食的。他的绝活就是能将面条拉到极致，一个绣花针孔里能穿过五根面条。见面条一根根从针孔里穿过，别说下面的观众，连老林都看呆了。轮到老林时，只见他从小包里拿出一块黑布，对主持人说：“我也没什么拿手的本领，就是做了这些年厨子，舌头练出来了。我现在蒙上眼睛，你们现场有啥菜品，只要让我尝一口，主料是啥，配料是啥，我都能分出来。”

他这句话一说完，底下的观众“轰”的一声笑了起来，这叫啥本事？连三岁娃娃都知道辣椒辣，花椒麻，白糖甜，杏子酸，还用得着他来尝吗？倒是台前的几位评委考虑得更加专业，一位戴眼镜的美食家善意地提醒老林：“同样是酸，杏子酸和柠檬酸混在一起，一个味道重些，一个味道轻些，你能保证百分之百地尝出来？好好考虑考虑，换一个吧。”

“不用！”老林几步走到赛场中央，“要是大家不信，那就请这位拉面师傅给我出题，咱们当场比试比试！”

见老林这么有自信，拉面师傅的好奇心也上来了，很快，他就做好了一道豆腐汤。为了混淆老林的味觉，他往汤里扔进了一些杂七杂八的配料，像什么葱姜、蒜末，甚至还有萝卜缨子。拉面师傅刚要把汤端给老林，这时，另一组的一位决赛选手突然举手说道：“主持人，既然是比赛绝活，就应该加强难度，我可以再往汤里加一样东西吗？”

老林一下就听出来了，这是吴书明的声音。他顿时紧张起来，吴书明要往汤里加什么呢？主持人和评委商量后，同意了吴书明的提议，很快，豆腐汤被端到了老林的面前。他尝了一口，分辨着各种不同的滋味，慢慢说道：“嗯，这道菜是豆腐汤，除了主料豆腐、蘑菇，调料有高汤、花椒，葱姜，蒜末，还有、还有萝卜缨子……”

观众们见老林连对手随意洒入汤里的萝卜缨子也尝了出来，不禁响起一阵掌声。老林听到掌声，顿时松了口气，看来刚才吴书明加进汤里的就是萝卜缨子了。他刚要宣布尝味完毕，突然感到舌尖上隐隐回味出一股奇特的香味。老林赶紧又舀了一勺汤，细细咂摸，这股香味是他以前从没尝过的，像茴香，却没茴香辛辣，像薄荷，又比薄荷温和，这到底是什么呢？老林结结巴巴地说：“还、还有……汤里还有一种东西，虽然我不知道是什么，可我能描述它的味道。”

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