一

康熙年间，在老北京菜市口有一个叫黑三子的鞋匠，每逢菜市口处决犯人，他是一定要去的。

这天上午，黑三子正在看处决犯人，只听三声催命炮响，十几个人头落地。围观的人群里，胆儿小的早已经闭上了眼。黑三子虽说胆子大，看着那些滚落在地上的人头和喷出去几尺远的鲜血，也忍不住瞪大了眼睛。这时，突然有人从背后猛地拍了一下黑三子的脑袋，着实把他吓了一跳。他忙扭头一看，是鞋匠赵大头。黑三子骂道：“你个狗日的，想吓死老子。”赵大头一脸不屑地说：“我就知道你胆子小，干不成大事，可王老炮非要我来叫你。算了，我找别人去。”王老炮比他俩都大，在他们这些修鞋匠里，说话还是有分量的。

黑三子忙拽住赵大头说：“谁说我胆子小了，王老炮他爸去世的时候，身上的寿衣就是我给帮着穿上的。”王老炮他爸是得了一场怪病死的，死的时候全身布满脓疮，一般人都不愿意凑到跟前去。黑三子二话不说，上前给王老炮他爸从里到外地换上了新衣服。就为这事，王老炮一直对黑三子心存感激，有什么好事也不会忘记喊上他。

赵大头似乎有意在激黑三子，说：“给死人换衣服算什么，今天要干的这件事，怕你听了要尿裤子。”听赵大头这么一说，黑三子恍然大悟，小声问道：“你们是不是接了今天的‘头活’ ”赵大头笑着点了点头。

“头活”是句暗语，就是给那些被砍掉脑袋的死囚把头和身体缝好接在一起，好让死囚能全尸入葬。

黑三子早就知道有鞋匠私下里接“头活”赚钱，他自己却从没干过。赵大头见黑三子有些犹豫，讥笑道：“我看你就是胆子小，有钱都不敢赚，活该一辈子当光棍。”黑三子果然火了：“谁他妈不敢了，有钱不赚是王八蛋。走!”

二

赵大头和黑三子来到王老炮家。三人坐下，喝了两口酒后，王老炮说：“今天晚上咱们就得加班干活，一共13个人，每人1两银子”。赵大头和黑三子听得都直咽唾沫，要知道在当时5两银子都能买个大姑娘回来当老婆了，一晚上就能赚13两银子，这可不是个小数。

三人吃完饭后，王老炮拿来三张竹席铺在地上，说：“每人一张竹席，这‘头活’就在竹席上面做。这‘头活’比不得平日里你们修鞋，都得给我干细致点、漂亮点，我也好跟主家交差。”

三人铺好了竹席，准备好了针线把马车上主家送来的尸体和人头轻手轻脚地搬下来，抬进屋。昏暗的油灯下，13具无头尸体加上13颗血淋淋的人头，谁能不害怕。因为时间紧，三个人忙把油灯拨亮，穿针引线，忙碌起来。

一直干到天快亮，他们才把这13具尸体一一缝接好。三人又打来清水，洗去尸体上的血污，再给尸体换上提前准备好的寿衣。

三

“头活”干多了，王老炮他们还琢磨出了门道来，比如针脚要小，入肉要深，尽量让人看不出来这人头是接上去的。另外，黑三子还特意买来了丝绸围巾，把这围巾系在死者的脖子上。由于王老炮他们干活儿细，在这个圈子里渐渐有了名气。

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