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黎明前的神秘集市，一颗血淋淋的人头，真相扑朔迷离……

1.人头血案

民国期间，天津老城厢有个鬼市。所谓鬼市，并不是什么闹鬼的地方，而是一种早集。天没亮时，一群人聚在那里做些小买卖，天亮之前准散。之所以取这么个恐怖的名字，原因有二：第一，天亮前，特别冷，老百姓管那时候叫“鬼龇牙”；第二，这个时候做买卖，容易捣鬼。由于鬼市的货物便宜，还有不少来路不明的非法货物，因此这里的生意一直很兴旺。

一天清晨，在鬼市摆小摊的何老福拾到一个包袱，他以为是什么好东西，可抱回家打开一看，竟是一个插着金钗的血淋淋的人头。何老福吓得脸色发黑，赶紧去了警察局。

警察局赶紧调查，一查，那头颅是素香斋饭店老板王晋元的二姨太太刘氏。但刘氏的身体哪去了？怎么找也找不到。警察局长李汉元束手无策，只好请来老朋友，上海法租界巡捕房的探长吉鸿晶。

吉探长四十上下，精悍睿智。他带了助手小郭很快来到天津，与警察局李局长见了面，二人寒暄了几句后，吉探长进入正题，问：“现在案件有进展了吗？”

李局长摇摇头，说：“没有。只知道，红桥区大药房的伙计是最后见到刘氏的人。”

吉探长当即提议去药房。

红桥区大药房是天津着名的大药房。见李局长、吉探长和小郭三人进来，伙计立即迎上来：“局长大人光临，您有什么吩咐？”

李局长腆着肚子说：“这位是我的朋友吉探长，刘氏失踪的案件，就交给他全权处理了。”

吉探长心里不禁嘀咕了一句：我还没答应呢，怎么就全推给我了？他清了清嗓子，问道：“你最后一次看见刘氏，是什么时候？”

伙计回答道：“我都告诉李局长了。发生凶案的前一天晚上七点半，刘氏从对面吕祖堂出来，到我这里买了些药就走了。”

吉探长接着问：“她那天是什么打扮？和你说话了没有？”

伙计想了想说：“她那天穿了一身深红色大衣，头上插着金钗，脸色好像不太好。二太太进来之后，说她先生患心绞痛，买了些中药，其他就没什么了。”

吉探长又继续发问：“她都买了什么药？”

伙计翻出账本查了查说：“她买了黄芪、丹参粉、三七粉、川芎、当归粉、红花共六种中药，每样三两。”

走出药房，李局长拍拍吉探长的肩膀，说：“老弟，这件案子，就交给你了，辛苦了。”

“你这家伙！”吉探长笑骂了一句。不过他也明白李局长的难处：这个时期天津案子不断，警察局顾了东顾不了西。

人头案的资料不多，小郭一边翻看一边用笔记在本子上，大体有了一个轮廓：刘氏四月十七日下午四点离家，步行去了吕祖堂听道士讲经，晚上在那里吃了素斋，七点半离开吕祖堂，去红桥区大药房买药。第二天早上五点，何老福在鬼市捡到一个包袱，发现里面的头颅。

吉探长理了一下头绪，想了想，决定先去第一目击者何老福家。

2.傲慢道士

何老福四十多岁，是那种典型的老实巴交的劳动人民。吉探长和小郭刚进门，他就嚷着让老婆擦板凳端茶倒水，自己主动向吉探长叙述案情。

这时何老福的媳妇端着茶水过来。她动作迟钝地给吉探长和小郭倒上，又僵硬地拜了个万福离开了。吉探长见她脸色苍白，好像身体有病，但没等他问，健谈的何老福又开了腔：“那是我娘们儿，这几天被那人头吓了，身体不太得劲儿。”

吉探长没有接他这个话题，只是问：“当初你是怎么发现这个人头的？”

“哎呀，当初我发现的时候，就想着是个好东西。捡回家一打开，真是吓死人了，我这么一喊，邻居们都来了。大家商量了一阵，想着还是交给警察局才对。”

吉探长边喝茶边点头，不知不觉茶已经喝干了，何老福忙叫媳妇再加些，他媳妇丁丁当当找了半天也没找到开水壶，何老福只得去帮着找，却发现家里已经没水了，连忙陪笑解释道：“这几天附近的水站出了些毛病，打不出水了。实在对不起。”

吉探长示意他没关系，又把刚才何老福说的那一串天津话在脑子里加工了一会儿，就带着小郭离开了这个简陋的小屋。

“接下来去哪里呢？”小郭一溜小跑跟在吉探长身后问道。

吉探长嘴里吐出三个字：“吕祖堂！”

吕祖堂是座道观，当家道长叫任立奎，只有三十出头，法号“逸尘”，长得精神潇洒，倒有点像画像上的吕洞宾，他见吉探长进来，却傲慢地端坐在蒲团上动也不动。他的卧室十分简洁，除了吕洞宾像之外，只有一对红油蜡烛。

好半天，任道士才有些不屑地说：“李局长已经来我这里问过了。”

吉探长说：“不好意思，我还得麻烦你，请问那刘氏是什么时候离开的？”

任道士说：“我只知道她是四点半来的。至于她什么时候离开的，我可不知道。我每天晚上都要按时出去散步。我出去时，刘氏还没有离开。”

吉探长在盘问任立奎的同时，小郭也盘问了几个小道士。出来和吉探长对照后，发现道长没有说谎话，而且他在当晚九点就回来了。

离开吕祖堂时，小郭发着牢骚道：“那个道士也太傲慢了，一直坐在蒲团上，也不出来送送我们！”

吉探长耸耸肩，有些无奈地说：“得了吧，刚才他还让我一直站着问话呢！”

小郭有些企盼地望着吉探长说：“接下来呢？应该去那个地方了吧？”吉探长脸上露出了少有的得意表情，“走，时候不早了，咱们去吃好吃的去！”说罢大步朝前走去。

3. 老翁小妾

半小时后，两人来到王晋元家。王晋元果然是天津的富豪，住宅宽敞华丽，奴仆成群，他家素香斋的厨师手艺更是绝妙。跑了一天的吉探长和小郭风卷残云，着实打了一番牙祭。小郭心里不太有底，凑过去悄悄问吉探长：“探长，咱们能帮人家破案吗？现在就吃这么多好酒好菜，好吗？”

吉探长笑了笑，端起一杯葡萄酒冲桌子对面的王晋元敬道：“王先生，请您放心。我保证：十二个小时之内，肯定能破此案！”

王晋元晃了晃白发苍苍的脑袋，也端起酒杯：“多谢探长，您现在想必已经知道真相了？”“差不多了。”吉探长略带醉意地说，“不过还要问您几个问题。”

酒足饭饱之后，来到会客厅坐下，吉探长从仆人那里接过新装了烟丝的烟斗，悠闲地抽了一口，问：“能不能先介绍一下刘氏的情况？”

王晋元一听刘氏的名字，不禁又有些伤感道：“刘氏啊，她是我的二姨太太，今年三十八岁。十年前，我去乡下办事，看她年轻漂亮，就把她买了回来。虽然我们年龄差着三十多岁，但是平时感情还是不错的。最近她迷上了道家的理论，经常到吕祖堂听道士讲经。谁知道竟然……”王晋元说到这儿就伤心得说不下去了。

吉探长连忙转移话题问：“那她乡下家里还有什么人吗？”

“我已经告诉她家里人了，等警方找到了尸身，和头颅合在一起，再通知他们来参加丧事。”

“出事那天她是什么时候从家里出去的？”

“下午四点，走着去的。这些我都和李局长说过了，家里的仆人们也都可以作证。”

“为什么走着去？”吉探长顿时绷紧了神经，“我们从那里走到这儿，可是花了足足半个小时呢。”

“她说她还要逛街，所以一向都是走着去吕祖堂的。”

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