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大发横财

明朝正德年间，扬州城内出现了一种怪病：患病者全身奇痒难熬，用手抓挠，抓挠处立刻现出梅花状的黑斑，不久黑斑开始溃烂，恶臭扑鼻。患者痛苦不堪。

这种怪病人们闻所未闻，历代医书上也找不到相关记载。郎中们将此病称为黑斑病，对它束手无策。

黑斑病除了病因不明、症状诡异之外，患病者的身份也很特殊：他们不是巨商富贾就是达官显贵，总之，都是有钱有势者。

黑斑病来势汹汹，病人们遍访名医，用尽了偏方、秘方都不见效。正当他们走投无路时，一家名叫“回春堂”的小药铺伸出了援手。

回春堂只有两间门面，是个默默无闻的小药铺。回春堂的掌柜叫严可喜，原是个江湖郎中。黑斑病爆发后严可喜潜心研究，居然配制出一种神奇的解药，叫作百毒散。黑斑病患者服了百毒散，七日内病体即可痊愈。

据严可喜称，配制百毒散需要大量稀有药材，这些药材来之不易，所以百毒散的药价高得惊人。短短七天疗程，患者至少要花五百两银子。好在黑斑病人大多家资丰厚，拿出五百两银子也不算难事。

来求诊的黑斑病人源源不断，严可喜所赚的银子堆成了小山。不过两年光景，回春堂就成了扬州一带首屈一指的大药铺。

其他药铺非常眼馋，纷纷仿制百毒散，但都没有成功。对此，严可喜嗤之以鼻，他不屑地说：“百毒散乃回春堂独家秘方，岂是尔辈可以仿效的？”

这日晌午，严可喜坐在大堂喝茶闲聊。正说到高兴处，忽然一个仆人急匆匆赶来通报，说知府薛大人有请严掌柜，迎接的轿子已等在大门外。

这薛知府名叫薛文魁，前一阵也患过黑斑病，后来被严可喜治好了。严可喜非但没收薛知府的药钱，相反逢年过节还不断给他送礼，所以两人有了交情。

听说薛知府有请，严可喜不敢怠慢，立刻坐轿赶奔知府官邸。

薛知府亲自出门迎接，把严可喜让进客厅。

客厅上首坐着一位气宇轩昂的中年男子，见薛知府对他毕恭毕敬，一旁的严可喜忙跟着打躬作揖。

薛知府指着中年人，向严可喜介绍道：“这位是赵昆赵大人，连夜从京城赶来，专程来找严掌柜。”

赵昆点点头，对严可喜说：“在下有位亲戚，前几日突发一病，症状酷似贵乡流行的黑斑病，多方治疗都不见效。后来我打听到严掌柜专治此症，所以特来相请。”

没等严可喜开口，薛知府接过话头说：“事情十万火急，赵大人即刻就要动身，严掌柜赶紧回家收拾一下，马上跟赵大人进京！”

赵昆频频颔首，又冲严可喜叮嘱道：“切记，把回春堂最好的百毒散带上！”

严可喜是察言观色的高手，从薛知府的态度上看，这赵昆一定来历不凡。于是他不敢耽搁，立刻回家收拾行装，不到半个时辰便跟着赵昆出发了。

神秘患者

几天后，严可喜和赵昆来到了京城。

赵昆把严可喜安顿到一家大客栈，嘱咐他不得擅自外出。严可喜满口答应，心里却七上八下，觉得此行蹊跷而且诡秘。

天黑时赵昆又回到了客栈，命令严可喜带上药箱跟自己走。

客栈外停着一顶遮得密不透风的轿子，旁边站着四个神色严峻的轿夫。赵昆和严可喜一同上了轿，轿子立刻朝北急行。

在轿子里，赵昆掏出一个黑眼罩，要严可喜马上戴好。

严可喜不解地问：“赵大人，我是去治病的，为啥要戴这个？”

赵昆板着脸说：“事关机密，不得多问！”

见赵昆态度生硬，严可喜不敢再多嘴，乖乖地戴上了眼罩。

轿子在夜色中悄无声息地走着，也不知过了多久，前面忽然传来一声断喝：“站住，出示腰牌！”

赵昆从怀里掏出一件东西，递到了轿帘外。片刻后传来了一阵吱吱呀呀的开门声，轿子继续往前走。

严可喜被蒙住了双眼，辨不清方向，但直觉告诉他，轿子在一座很大的院落里穿行。好一阵七拐八弯后，轿子终于落了地。

赵昆牵着严可喜下了轿，领着他一步步往前走。跨过许多道门槛，两人走进了一间大屋子。

屋子里很温暖，到处弥漫着浓浓的药香。这时，赵昆摘下了严可喜头上的眼罩。

严可喜睁开双目，发现自己站在一张红木大床旁，床上躺着个二十多岁的年轻人。这年轻人正龇牙咧嘴，双手不停地在身上抓挠。

赵昆指着床上的年轻人，对严可喜说：“这位就是朱公子，现在正患着怪病。”

说着，赵昆请朱公子宽衣。朱公子脱光了身上的衣服，一股腥臭味立刻扑鼻而来。严可喜凑近细看，发现朱公子全身都有梅花状的溃烂，溃烂处脓水淋漓。

“是黑斑病吗？”赵昆焦急地问。

严可喜点点头。

赵昆长舒了一口气，庆幸道：“这下好了，真是谢天谢地！”

犹豫再三，严可喜试探着问：“朱公子，一年前你可曾出过远门？”

朱公子刚要回答，赵昆忙抢上来说：“没有，绝对没有，朱公子一直呆在京城！”

一听这话，严可喜顿时皱起了双眉，自言自语道：“奇怪，这就奇怪了……”

“为何奇怪？奇在何处？”赵昆不解地问。

见自己说漏了嘴，严可喜赶忙掩饰道：“没，没什么，我是说朱公子的黑斑病来势凶猛，有点奇怪。”

听严可喜这么一讲，赵昆的心又提了起来，不安地问：“严掌柜，朱公子的病能治愈吗？”

严可喜连连点头，拍着胸脯说：“没问题，包在严某身上，几副药下去，七天内便可康复！”

赵昆和朱公子都喜出望外，催着严可喜赶快用药。严可喜打开随身带来的药箱，取出了百毒散……

百毒散确有神效，朱公子连服七天后黑斑病果然治愈了。

这天早上，赵昆又来到严可喜下榻的客栈，手上提着一个沉甸甸的大包袱。

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